Os efeitos negativos da ação do ser humano sobre o meio ambiente são graves e exigem não apenas reparo dos danos, mas mudança de hábitos e atitudes. Nas quatro últimas décadas, a conservação do meio ambiente passou a receber uma atenção crescente e adquiriu maior importância - norteando empresas, comunidade e autoridades -, graças a um aumento da consciência da sociedade acerca das conseqüências da degradação ambiental. Diversos foram os eventos nacionais e internacionais que contribuíram para essa mudança, por trazerem à discussão novas propostas filosóficas e conceituais, como o ecodesenvolvimento e o desenvolvimento sustentável; bem como
instrumentos para consolidá-las na prática. Esses instrumentos, especialmente as diversas convenções internacionais que versam sobre questões ambientais e a Agenda 21, são cada vez mais utilizados como referência nos projetos, propostas de trabalho, programas e encontros que visam uma ampliação da consciência acerca da relação homem- meio ambiente.

Veja abaixo a formação da consciência a respeito das necessárias mudanças em relação à conservação do meio ambiente, ao longo da história.